האם רשת ה-3G עומדת לשנות פניה?

יום לפני יציאתם לתערוכת המובייל הגדולה בעולם, ה- 3GSM  בברצלונה, נפגשתי עם הצוות המוביל של פרסלו לקבל תמונת מצב על מגמות וטכנולוגיות המובילות בתחום ה- 3G  וגם הערכות  ל-4G.
פרסלו היא חברת FABLESS שמייצרת רכיבי תקשורת אינטגרביליים לתחנות בסיס לדור השלישי ( 3G )  מסוג Femtocell ו-Picocell  הפועלות בטכנולוגיית HSPA+ ו- LTE.
פרסלו הוקמה ע”י גרעין המייסדים של חברת מודם-ארט וזאת לאחר חיסול פעילותה של האחרונה עם רכישתה ע”י  אינפיניון ב- 2005. צוות המייסדים מונה את שלמה גדות ה-CEO, רפי כרמון ה-VP R&D  ויואב וולוך –  VP Product Management,  שלושתם מחלוצי תעשיית התקשורת בכלל והתקשורת הסלולארית בפרט.

מאת, אריק ויינשטיין

ראשית רציתי לשאול אתכם מה גורם לחברה שהצליחה כמו מודם ארט להפסיק את פעילותה באופן מיידי, למרות שהיו מכירות ?
יואב: מודם –ארט לא נרכשה בצורה ישירה ע”י אינפיניון כי אם  בתחילה ע”י חברת AGERE  שלאחר מכן התמזגה עם LSI ורק זו האחרונה נרכשה ע”י אינפיניון. לאינפיניון הייתה טכנולוגיה דומה ומיד עם הרכישה הבנו את תמונת המצב שזו רכישה עוינת ושכולנו (70 מהנדסים)  עומדים להיות מפוטרים. החלטנו להקים פעילות חדשה מבוססת  על צוות מוביל ממודם –ארט , והתחום שנבחר לאחר בדיקות רבות היה  ה- Femtocell, בעיקר עקב היותו תחום חדש עם פוטנציאל גדול  שהשחקניות המובילות כמו Quallcomm , Broadcom   ו- Nokia   לא היו פעילות בו – דבר שהיווה יתרון גדול.
שלמה: מעז יצא מתוק- עצם העובדה שעבדנו, התגבשנו וצברנו ניסיון  במודם-ארט עזר לנו בפרסלו לתכנן רכיבים במודל COT במהירות שיא ובעלות נמוכה יותר – דבר שהוביל להגעה מהירה לשוק  וגם עזר לנו לעבור את משבר הנוכחי עם מעט טלטלות.

מהי בעצם טכנולוגיית ה- Femtocell?
Femtocell היא תחנת בסיס סלולארית מוקטנת שמותקנת באזורים ללא קליטה כגון חניון תת-קרקעי , מקלטים  או  מרכזי קניות .  ה- Femtocell  מחוברת לרשת  של המפעיל הסלולארי דרך חיבור רחב סרט קווי כגון ADSL ולא דרך תחנת בסיס הרגילה.  בתחילה נתפסה ה-Femtocell  כתחנת בסיס לכל דבר שתפקידה הוא לתת כיסוי באזורים  בעיתיים אך בהמשך התברר שתפקידה משמעותי יותר מהוספת כיסוי  והוא כנראה ישפיע על מבנה הרשת הסלולארית  בכלל .
בואו נבחן את התפתחות תקשורת הנתונים הסלולארית: התחלנו ב- GPRS עם קצב של- 64 Kbps, המשך ל WCDMA  שתומך הקצב של 384 Kbps  ועד ל- HSDPA הנוכחי שמאפשר קצב של 21.6 Mbps .
המשמעות של התפתחות זו היא אחת– גידול מהיר בנפח תקשורת הנתונים ברשת הסלולארית , כפי שבא לידי ביטוי בדיאגראמה 1.
כדי להמחיש את המוגבלות של הרשת – תחנת בסיס  גדולה תומכת היום ב- 14.4 Mbps לכל תא  (cell), כלומר אם באותו תא סלולארי יש 2 גולשים עם טלפונים חכמים שגולשים בקצב של 7.2 Mbps – הגענו למגבלת נפח התעבורה. כל גולש נוסף באותו תא יגרום להורדת קצב הנתונים למשתמשים האחרים.

איך תומכים בגידול כזה ?
יואב: מבחינת יעילות טכנולוגיות אפנון הנתונים הגענו קרוב מאד לתקרת הביצועים במונחי bit/hertz] ]. גם  הגדלת  הרשתות הסלולאריות על פי הטופולוגיה הקיימת ורכישת תדרים נוספים  -מהווה  פתרון יקר וגם לא מאד יישומי כי אנו בפריסה הקרובה לשיא (בישראל לדוגמא, יש 8000 תחנות בסיס לערך – מספר גבוה לכל הדעות). 
וכך בעצם התגבשה הגישה שהגדלת נפח התעבורה בצורה משמעותית תהיה אפשרית על ידי שינוי הטופולוגיה של הרשתות הסלולאריות , לשלב ברשת יותר Access Points (בנוסף לתחנות בסיס) שיחוברו ישירות ל-Backhaul  – גישה שזכתה לגיבוי משמעותי  לאחרונה עת הודיעה Qualcomm  על תמיכתה בעמדה זו.
ופה בעצם התפקיד המשמעותי  הנוסף של ה- Femtocell , שמהווה Access Point  נוסף לרשת ומוריד עומס מתחנות הבסיס.
מבחינה גיאוגרפית, בעולם המתפתח (אפריקה, דר’ אמריקה ,הודו וסין) משמש ה- Femtocell בעיקר לצורך כיסוי בעוד בעולם המערבי  הוא עוזר להתמודד עם הגידול בנפחי תעבורת הנתונים.

מה הייחודיות שהביאה פרסלו לטכנולוגיית ה-  Femtocell?
שלמה: הגישה של פרסלו היא שה- Femtocell צריך להיות מוצר זול וזמין בדיוק כמו ה- Wifi  הביתי וזו הגישה שהבאנו לשוק . אם כאשר נכנסנו לשוק מחיר  Femtocell  היה 350  דולר , היום מדובר במחיר של – 100 דולר ופחות .
ההפחתה המשמעותית ב- BOM   התאפשרה בעזרת SoC    מאד אינטגרבילי, שמכיל בתוכו את רב הפונקציונאליות  של ה- Femtocell למעט ה-  RF   וחלק מהזיכרונות.  פרמטר נוסף שאפשר הורדה במחיר הוא ההתמקדות בטכנולוגיית  3G  בלבד ללא העמסה של ממשקים נוספים.
החזון שלנו שביחד עם שרותי תקשורת נוספים בבית כמו Wifi, כבלים, VDSL ו-HomePNA ישולב ה- Femtocell בקופסת תקשורת מרכזית בבית שתהווה-Residential Gateway. ה-Femtocell תהיה אחת מטכנולוגיות התקשורת הביתיות המובילות. יתרונה ביחס ל- Wifi  הביתי הוא בהספקים נמוכים יותר ושימוש בתדרים בעלי רישיון – כך שיש פחות הפרעות.
יתרון נוסף ללקוח הביתי שהוא  בעצם מקבל תחנת בסיס פרטית עם רוחבי פס גדולים גם לתקשורת וגם ל-voice  באיכות גבוהה כמו בטלפון DECT .
יואב: אנו רואים בפירוש מגמה של מפעילים סלולאריים לשלב Femtocell   כחלק בסיסי מהרשת להגדלת קיבולת התעבורה ולא רק להגדלת כיסוי.
אנו הזכרנו את  ה- Femtocell    בעיקר בהקשר של טכנולוגיית ה- UMTS אך  פיתרון ה- Femtocell ישים גם לטכנולוגיות נוספות כמו LTE,  WIMAX  ו- CDMA2000

ניראה כאילו יש מאבק בין ה- LTE  ל- WIMAX לגבי טכנולוגיית ה- 4G העתידית, מה התחזית שלכם?
יואב: אני חושב שהמאבק הוכרע כבר לטובת ה- LTE , כיום ה- WIMAX תופס נפח של 10% בלבד מהפריסה. פרסלו מאמינה  ב- LTE, וגם חברות WIMAX קיימות יצטרכו לתמוך גם ב-LTE.
שלמה: טכנולוגיות חדשות נדחפות ע”י בעלי הממון, במקרה זה המפעילים הסלולאריים. האינטרס שלהם הוא לדחוף טכנולוגיות שיגרמו ליותר תעבורה לעבור דרכם – ובמובן זה, ל- LTE  יש יתרון גדול על WIMAX  .אני אישית מאמין ב-LTE גם מהסיבה שהוא הוגדר ותוכנן ע”י אנשי סלולאר מנוסים מהחברות המובילות בתחום כמו NOKIA ו-ERICSSON  שהתמודדו כבר בעבר עם בעיות בעולם הסלולאר כמו ניתוקים ו- Handovers   בעוד ה-WIMAX היא טכנולוגיה חדשה יחסית שעוד לא נחשפה לבעיות אלו. ה-WIMAX  הנייח כטכנולוגיית Infrastructure   היא טכנולוגיה נהדרת אך אני חושש שה- Mobile WIMAX   (802.16e) היא טכנולוגיה שצריכה עוד להבשיל .

אילו חידושים תציג פרסלו בתערוכת ה- 3GSM  ?
יואב : יצאנו ממש לפני זמן קצר בהכרזה על דור השלישי של צ’יפ  ה- Femtocell , זהו SoC  המתקדם ביותר  לסביבת ה- Residential    שהוא אינטגרבילי יותר  מהדורות הקודמים ותומך ב- 8 משתמשים בו”ז .
בנוסף נציג Reference Design   חדש שתומך ב- Femtocell של 32 משתמשים שיישומי לארגונים או לשימוש- OUTDOOR . הדרישה באה מהלקוחות , ולצורך כך פיתחנו SoC   ייחודי שתומך ב-16 משתמשים, אך גם ניתן לשרשר כמה רכיבים כאלה בטור על מנת לקבל Femtocell ל – 32, 48 ויותר משתמשים – וזו ממש פריצת דרך!
אני חייב להזכיר כי פיתוח מערכת שכזו התאפשרה  הודות  לצוות הטכנולוגי שלנו  בראשות רפי כרמון – מטובי אנשי הסלולאר בארץ.

איפה תהיה פרסלו עוד שנתיים עד חמש  שנים  ?
שלמה: הפילוסופיה  שלי היא שאנחנו בעצם בונים אוטוסטראדות מהירות , ועל תשתית זו של אוטוסטראדות יבואו האפליקציות המתאימות בעתיד- קשה לנבא את העתיד מה יהיו האפליקציות , אך אנחנו נמשיך לבנות מוצרים בתחום התשתית  ונמשיך להוביל את השוק עם טכנולוגיות חדשות   וסל מוצרים רחב .
יואב: אני מקווה וצופה שנהיה חברת  ה- FABLESS המובילה בתחום ה- Femtocell, אולי כמוAtheros  בתחום ה-Wifi . נכנסנו לשוק  ה- Femto  בזמן – דבר שמאפשר לנו להוביל את השוק. כיום יש שני יצרניות סיליקון  בלבד בתחום  ובין 50- ל-75  חברות שמייצרות  תחנות Femto    המבוססות על הסיליקון של  2 יצרניות אלו (אנחנו ו- Picochip)  כך שהחזון הזה אפשרי.