אושרה השתתפותן של עשרים ותשע קבוצות בתחרות הבינלאומית הגדולה ביותר לפיתוח שיטות זולות לחקר החלל באמצעים רובוטיים
פלאיה ויסטה, קליפורניה (Marketwire –נוי תקשורת)– 17 בפברואר 2011 :
קרן X PRIZE הכריזה בסוף השבוע על הרשימה הרשמית של 29 הקבוצות הרשומות שמתחרות על הפרס בסך 30 מיליון דולר Google Lunar X PRIZE, תחרות חסרת תקדים לשליחת רובוט לירח שינוע לפחות 500 מטרים וישדר בחזרה לכדור הארץ וידיאו, תמונות ונתונים. הקבוצה הזאת של קבוצות מסמלת את האופי המגוון וההשתתפותי של העידן הנוכחי בחקר החלל, משום שהיא כוללת מגוון עצום של קבוצות משותפויות ללא רווח ואוניברסיטאות ועד לעסקים של מיליארדי דולרים, המייצגות 17 מדינות מארבע יבשות. התחרות הגלובלית, הגדולה בהיסטוריה, הוכרזה בספטמבר 2007, כשהמנצח צפוי עד 2015.
בהכרזה של היום נחשפות שבע קבוצות שלא הוכרזו קודם לכן: Mystical Moon מארה”ב, שמתמקדת בקהל גלובלי של נוער כמשתתפים פעילים בתכנון המשימה שלה; Space Il מישראל, שמטרתה לקדם את המודעות המדעית בקרב הנוער הישראלי וגם לפתח את תעשיית החלל של המדינה; Puli מהונגריה המורכבת מאנשי מקצוע וחובבי חלל הונגריים צעירים; SpaceMETA מברזיל, קבוצה עם ניסיון ביצירת הזנקים בתחומים כמו תקשורת אלחוטית ועל גבי קווי חשמל ותהליכי חשיבה בתכנון; Plan B מקנדה, המנצלת לטכנולוגיה שלה טכנולוגיות קיימות בתוכנה, מיקרו מעבדים, תקשורת, הנחיה ומערכות רובוטיות; Penn State Lunar Lions מארה”ב, שילוב של סטודנטים, חברי סגל ומהנדסים מהמעבדה למחקר שימושי באוניברסיטה של מדינת פנסילבניה; Angelicum Chile מצ’ילה, תמהיל של סטודנטים, אנשי מקצוע ויזמים עם רקע הנדסי; Indus מהודו, שבראשה יזם סדרתי עם יותר מעשר שנות ניסיון בפיתוח עסקים חדשים; Phoenicia מארה”ב, מתחרה לשעבר בתחרות Northrop Grumman Lunar Lander X CHALLENGE שעבדה עבור מגוון של קבוצות וחברות קטנות המתעניינות בבניית רכבי שיגור קטנים.
“המרוץ הפרטי הרשמי לירח החל. מה שמפליא אותי זה שכאשר הכרזנו לראשונה על התחרות הזאת, חשבנו שיהיו אולי תריסר קבוצות כישרוניות ונועזות מספיק כדי להתחרות”, אמר פיטר דיאמנדיס, היו”ר והמנכ”ל של קרן X PRIZE. “במקום זאת, יש לנו קרוב לשלושים קבוצות של חדשנים נועזים המראים לנו דרך חדשה לירח”.
ההכרזה על הרשימה הרשמית של הקבוצות הרשומות מגיעה בתקופה שבה העידן הנוכחי בחקר החלל זכה להכרה רבה ולאמינות רבה. לאחרונה נאס”א, סוכנות החלל האזרחית של ארה”ב, הודיעה שתרכוש נתונים הקשורים למשימות ירח חדשניות משש קבוצות Google Lunar X PRIZE, כששווי החוזים מגיע עד 10 מיליון דולר כל אחד. הרכישות האלה מראות כיצד חקר חלל ציבורי ופרטי כאחד ימלאו תפקיד חשוב בהפיכת המשימות לירח לבנות קיימא מבחינה כספית.
“הקבוצות רכשו רכבי שיגור, הן בשלב מתקדם של תהליך התכנון, וראינו שנאס”א מכירה בערך של התחרות הזאת בכך שרכשה נתונים מכמה מתחרים”, המשיך דיאמנדיס. “ברצוני לברך את הקבוצות שנרשמו. אנו נלהבים לראות מה הן ישיגו בשנים הבאות”.
“מהטיסה הראשונה של האחים רייט ועד למשלחת של לואיס וקלרק, התגליות המוצלחות והמהפכניות ביותר באות לעיתים קרובות מקבוצות קטנות ובעלות יוזמה”, אמרה טיפאני וי. סי. מונטגיו, מנהלת יוזמות החלל של גוגל. “אנו בגוגל חולקים עם קבוצת הממציאים הגלובלית הזאת את התשוקה להתמודד עם אתגרים טכנולוגיים ומדעיים קשים, ואנו מאחלים להם בהצלחה בהתחילם את שלב המשימה”.
מאז ההכרזה הראשונה על התחרות, רשימת הקבוצות גדלה בהתמדה. כל הקבוצות המתחרות הסכימו לכללים המחייבים של התחרות וחתמו עליהם.
