שריקה מזרחית

ל עובדה אחת אין עוררין, בשנה האחרונה המתח הבין גושי התחדש וביתר שאת עם הגברת מעורבותה של רוסיה במזרח התיכון בכלל ובסוריה בפרט. בחודש האחרון התרבו הדיווחים על תקיפה של מטרות אמריקניות על ידי מטוסים רוסים בצפון סוריה, סמוך לטריטוריה הכורדית העצמאית. בארצות הברית הכחישו את הדברים, אבל כלי תקשורת ערביים ובמיוחד הרשתות החברתיות בסוריה, הרבו לדווח על כך. המתח הזה ניכר היטב גם במרוץ החימוש בין שתי המדינות. רוסיה הציגה לאחרונה את הגרסה העדכנית של מערכות הנ.מ ה-S500, וזאת בנוסף לאספקת מערכת ה-S300 לאיראן.
במקביל נמשך גם המאמץ הרוסי לפתח מטוסים מדור חמישי. בחודש מאי האחרון דיווחה הטלוויזיה הרוסית כי החמקן הרוסי החדש, Sukhoi T-50 PAK-FA, ביצע ניסוי ירי ראשון של טיל מתוך תא האיחסון הפנימי של המטוס. מפקד חיל האוויר הרוסי לשעבר ומנכ”ל מפעל סוחוי בהווה, גנרל וולדימיר מיכאילוב, לא פירט באיזה טיל מדובר.  עד כה ערך ה-PAK FA ניסויי ירי של טילי אוויר-אוויר מסוג R-73 וטילי אוויר-קרקע מסוג Kh-31. שניהם שוגרו ממתלים חיצוניים של המטוס. ניסוי נוסף כלל הטלת פצצות לא מונחות במשקל 250 ק”ג כל אחת.
רוסיה מפעילה כיום חמישה מטוסי Sukhoi T-50 PAK-FA, המוגדרים כאבות טיפוס. שניים מהם נמצאים בשדה ניסויי ירי ליד מוסקבה ושלושה אחרים מוצבים במזרח רוסיה ומשמשים לניסויי מערכות אוויוניקה ומכ”מ. על פי התקשורת הרוסית השנה אמורה רוסיה לבנות מטוס ניסוי נוסף כדי להאיץ את הפיתוח. על פי המגזין JANES, המטוס השישי אמור לכלול שיפורים בגוף המטוס.  בחודש פברואר האחרון טענו הרוסים כי Sukhoi T-50 PAK-FA, קבע שיא בטיסת האצה ורטיקלית כשטיפס במהלך אחד הניסויים לגובה שיוט במהירות של 384 מטרים בשנייה. העיתונות הרוסית תרגמה זאת לטיסה בגובה האוורסט בתוך 23 שניות מהמראה. גורמים במערב הביעו ספקות לגבי הפרסום הזה, במיוחד לנוכח הבעיות ממנו סבל מנוע המטוס לאורך שנות הפיתוח. בדומה ל-F22 ובשונה מה-F35, ה-PAK FA מצויד בשני מנועים.
רוסיה זיהתה את הפער הטכנולוגי מהמערב בכל הקשור למטוסים מדור חמישי בעלי יכולת חמקנות, כבר במהלך שנות ה-80. הפרויקט הראשון שיצא לדרך היה ה”MiG 1.44″, שלא הבשיל לכדי שלבי פיתוח מתקדמים בעיקר בשל התמוטטות ברית המועצות. עוד קודם הופעתו של ה-F22 בזירה, הבינה רוסיה של פוטין כי היא חייבת לתת מענה משלה למטוסים חמקנים מדור חמישי. לתמונה נכנסה יצרנית המטוסים הרוסית סוחוי, עם תכנית שאפתנית לייצור מטוס שישתווה ל-F22 האמריקני. אלא שבדיוק כמו תכנית ה-F22 (שכמעט הכפיל את מחירו במהלך שנות הפיתוח) גם ה-PAK FA הרוסי סבל מבעיות לכל אורך הדרך. חיל האוויר הרוסי תכנן לרכוש כ-170 מטוסים, אבל המשבר הכלכלי ברוסיה בשילוב הבעיות הטכנולוגיות הביאו את הקרמלין לשקול שוב את הפרוייקט. נכון להיום מתוכננים להיבנות בשלב הראשון רק 12 מטוסים ורק אחרי הוכחת יכולת תתקבל החלטה לגבי כמות המטוסים שיסופקו לחיל האוויר הרוסי. במקביל לבעיות הכלכליות של רוסיה, הודו שנכנסה כשותפה לפרויקט ה-PAK FA, קיבלה בשלב מסוים “רגליים קרות”. עתה לא ברור האם היא תרכוש 150 מטוסים, כפי שהתחייבה בחתימת העסקה. ממשלת הודו בוחנת בימים אלה אופציה לייצור חמקן באופן עצמאי, כשתאריך היעד הוא 2030. חיל האוויר ההודי הבהיר כי אינו יכול להמתין לתאריך הזה בשל הזדקנות מערך מטוסי הקרב שלו ובמקביל התגברות האיומים מפקיסטן וסין. שתי המדינות מנהלות מגעים למכירה של החמקן הסיני J20 לחיל האוויר הפקיסטני.
ברוסיה מבינים זאת היטב ולכן האיצו את תהליך הפיתוח. תאריך היעד להצטיידות במטוס הראשון עומד כרגע על סוף 2016. בכלל, הרוסים אינם מרבים בפרסומים בכל הקשור לחמקן החדש. על פי פרסומים שונים, ה-PAK-FA, אמור לשאת חימוש מגוון מאד: טילי שיוט X-74M2, טילים מתבייתים להשמדת מתקני מכ”מ מסוג X-58USHK וטילי אוויר-ים X-35UE. כל החימושים הללו אמורים להיות בבטן המטוס כדי לשמר יכולת מגוונת בתצורה חמקנית.  לצד הפיתוח המואץ של ה-PAK FA, שייצורו הסדרתי אמור להתחיל ב-2017, ברוסיה החלו לעבוד על מטוס קרב מדור שישי. על פי המגזין JANES מפעלי סוחוי הציגו לממשלה הרוסית את אבני הדרך בפרוייקט החדש:
טכנולוגיות מתקדמות להגדלת חמקנות.
חומרים חדישים בעלי יכולות עמידה בטמפ’ גבוהות המתקבלות ממבצעים ממושכים ומהירויות על-קוליות.
מנוע מתקדם מהדור הבא, הכולל להבים קראמיים ושיפורים נוספים בחלק החם.
אפשרות הטסה באופן מאויש או ככטב”ם.
הכללת מערכות חיישנים ומערכות אלקטרוניות מתקדמות, אשר יאפשרו תפעול המטוס כמרכז בקרה, ותקשורת ישירה למערכות ניהול אחרות, כולל לוויינים.
הכללת מערכות נשק מדור חדש, כמו נשק אנרגיה מוכוונת.
סגן ראש ממשלת רוסיה האחראי על התעשיות הביטחוניות, דימיטרי רוגוזין אישר את הדברים. על פי פרסומים ברוסיה, תאריך היעד לאספקת המטוס הראשון מדור שישי, נקבע למחצית השנייה של 2020, אם כי שוב, יש רבים שטוענים כי מדובר בהערכה אופטימית מדי.
אלא שבמקביל לפרוייקט הזה של סוחוי, רוסיה מפתחת מפציץ אסטרטגי במפעלי Tupolev. המפציץ החמקן המוכנה PAK DA מעסיק את גורמי הביון במערב כבר כמה שנים. ברוסיה מפזרים מסך ערפל סביב הפרויקט השאפתני הזה שעל פי חלק מהפרסומים אמור לכלול יכולת של טיסה משולבת מתחת ומעל האטמוספירה. ה-DAILY MAIL הבריטי ציטט לפני חודש בכיר בחיל האוויר הרוסי שטען כי ה-PAK DA שיטוס במהירות של 5 מאך, אמור לשאת חימוש גרעיני ולהמריא ולנחות משדה תעופה רגיל.