כוחות המארינס השלימו בתחילת החודש את שלב ההערכה והניסויים המבצעיים הראשוניים (IOT&E) למסוק ה-CH-53K מתוצרת לוקהיד מרטין-סיקורסקי. שלב המבצעיות הראשונית (IOC) יושג, כאשר טייסת מסוקי ה-CH-53K הראשונה במארינס תקלוט ארבעה מסוקים, המתופעלים על ידי צוותי אוויר וקרקע המוכשרים בצורה מלאה לתפעולם: ציוד תמיכה מלא הכולל חלפים, תהליכי הכשרה ואימון, כך לפי דוברת התוכנית במארינס, מייגן ווסל.
במהלך השלב הנוכחי, הושלמו כלל ניסויי הטיסה במתארים שהוגדרו על ידי המארינס, כולל טיסת ניסוי שלא הוגדרה מראש: המסוק השלים את חילוצו של מסוק MH-60S-Knighthawk של הצי שביצע נחיתה קשה בשטח הררי וגבוה בקליפורניה. המשימה, שארכה כיומיים, הייתה משימתו הראשונה של מסוק ה-CH-53K בכוחות המארינס. מסוק ה-MH-60S-Knighthawk שקל כ-15,200 ליברות (כ-7 טון) ונמצא על רכס בגובה 12,500 רגל. המשימה שנדרשה הייתה לשאת אותו משם למרחק של 23 מייל לשדה התעופה בישופ, קליפורניה, להמשך תיקון, ובוצעה בהצלחה.
ניסויים נוספים שבוצעו: טיסה בתנאי ראות ירודים (DVE), נחיתות והמראות מספינות, ירי מדלת המסוק (באוויר ועל הקרקע) ותדלוק אווירי – ביום ובלילה.
אישור לייצור בקצב מלא למסוקי ה-CH-53K צפוי להתקבל בחודש נובמבר הקרוב.
