כוחות המארינס השלימו את שלב ההערכה והניסויים המבצעיים הראשוניים (IOT&E) למסוק ה-CH-53K מתוצרת לוקהיד מרטין-סיקורסקי. השלמת השלב סוללת את הדרך להכרזת המבצעיות הראשונית (IOC) על ידי המארינס, אשר מתוכננת להמשך השנה הנוכחית ואישור לייצור בקצב מלא למסוקי ה-CH-53K צפוי להתקבל בשנת 2023.
לוקהיד מרטין-סיקורסקי מסרה ארבעה מסוקי CH-53K לכוחות המארינס בג’קסונוויל, צפון קרולינה. יחידת ההערכה והניסויים המבצעיים של המארינס, VMX-1, החלה להפעיל את המסוקים במשך שבעה חודשים, בתצורות ומתארים שונים, בשילוב עם כוחות קרקעיים וצוותי אוויר וקרקע, במטרה להשלים את שלב ההערכה והניסויים המבצעיים הראשוניים (IOT&E). בין הניסויים שבוצעו: טיסה בתנאי ראות ירודים (DVE), 350 נחיתות בספינות, תדלוק אווירי – ביום ובלילה, כולל תוך נשיאת משקל חיצוני של 27,000 ליברות.
שלב המבצעיות הראשונית (IOC) יושג, כאשר טייסת מסוקי ה-CH-53K הראשונה במארינס תקלוט ארבעה מסוקים, המתופעלים על ידי צוותי אוויר וקרקע המוכשרים בצורה מלאה לתפעולם: ציוד תמיכה מלא הכולל חלפים זמינים, תהליכי הכשרה ואימון, ספרות מקצועית התואמת להפעלה על ידי המארינס וכן ציוד תמיכה ראשי ומשני.
במהלך השלב הנוכחי, הושלמו כלל ניסויי הטיסה במתארים שהוגדרו על ידי המארינס, כולל טיסת ניסוי שלא הוגדרה מראש: המסוק השלים את חילוצו של מסוק MH-60S-Knighthawk של הצי שביצע נחיתה קשה בשטח הררי וגבוה בקליפורניה. המשימה, שארכה כיומיים, הייתה משימתו הראשונה של מסוק ה-CH-53K בכוחות המארינס. מסוק ה-MH-60S-Knighthawk שקל כ-15,200 ליברות (כ-7 טון) ונמצא על רכס בגובה 12,500 רגל. המשימה שנדרשה הייתה לשאת אותו משם למרחק של 23 מייל לשדה התעופה בישופ, קליפורניה, להמשך תיקון, ובוצעה בהצלחה.
כיום, שישה מסוקים מצויים בשלבי ייצור מתקדמים בפס הייצור בקונטיקט, ארה”ב, מהם שלושה צפויים להימסר למארינס במהלך השנה הנוכחית. בנוסף, 46 מסוקים נחתמו לייצור, כולל ארבעה עבור מדינת ישראל כחלק מחוזה שנחתם מול הצי האמריקאי כעסקת מכירה צבאית למדינה זרה (FMS).
מסוקי ה-CH-53K מתוכננים להחליף בהדרגה את מסוקי ה-CH-53D “יסעור” של חיל האוויר, אשר פועלים במגוון משימות כבר מעל 50 שנה. המסוקים החדשים מביאים עימם יכולות חסרות תקדים, בהן שרידות גבוהה בשדה הקרב, בטיחות, יעילות והפחתת עומס העבודה מצוות האוויר. בנוסף, התמיכה הטכנית במסוק קלה, יעילה וזולה יותר לעומת המסוקים הותיקים.
קרדיט תמונת כותרת: לוקהיד מרטין
